最早人類使用自然物為度量的標準，如：一指、一手、橫黍、縱黍、斜黍等。然而這些自然物的大小隨人隨物而異，祇能均出計量的約數，不足為精確標準。為了建築、鑄造等較精確的需求，而有人為的標準物產生。

最早有記載的人為標準物約是四千九百年前埃及的古辜法老王（PharaohKhufu）用黑色質堅的花崗岩所製定的長度量測標準邱比特（Cubit），這標準的長度相當於古辜法老王小臂至手指尖端的距離。長度標準建立後，始可保證金字塔準確的施工；古辜法老王建造的金字塔底呈方形，其每邊的長與平均邊長相差不過0.05％（邊長約為230公尺，相差在115亳米之內）。

據史籍記載，我國最古度量衡，其制本於黃鍾之律，度本於黃鍾之長，量本於兼鍾之龠，榷衡本於黃鍾之重；故黃鍾之器盡為我國最古之度量衡標準原器。而黃鍾之實長實量若干，因古黃鍾律不傳，已不可作切實之論斷。

由於各國文化的演進以及不斷向外的擴張，乃逐漸與其他的文化有了交流，而度量衡制度及量測標準的差異卻經常造成溝通上的障礙，因此，制定一套共同的度量衡標準與制度乃成為國際間一致的需求與願望。